Saalbach skisportssted er et af Østrigs mest populære og livligste vinterferiemål, centreret omkring en attraktiv gammel tyrolsk landsby og kendt for sin energiske après-ski og livlige natteliv, med et omfattende skiområde, som er forbundet med nabobakkerne i Hinterglemm og Leogang.
Med 270 km pister udfylder og overskrider Saalbach Hinterglemm Leogang Fieberbrunn skiområdet den øvre ende af Glemmerdalen (Glemmtal) i Zell am See-distriktet i Østrigs Salzburgerland.
Det mere håndterbare ‘Ski Circus’-kælenavn henviser til skiområdets opbygning, som danner en kreds omkring bjergene omkring de to hovedferiebyer; det velplanlagte netværk af pister og skilifter betyder, at kredsen kan køres både med og mod uret, hvor sidstnævnte er den letteste. Selvom der er nogle udfordrende sorte løber, især over Hinterglemm, er hovedparten af dette fremragende skiområde et paradis for øvede skiløbere.
Den charmerende centrale del af Saalbach samler sig omkring en smuk landsbyplads og en klassisk stil løgkuplet kirke, omgivet af en attraktiv blanding af gamle og nye bygninger.
Dejlig fredelig om morgenen, ændrer dette hyggelige samfund karakter under après-ski timerne og fyldes med proppede steder pulserende med feststemning langt ud på natten. Enhver, der har brug for en fuld otte timers søvn hver nat, ville være bedst tilrådes at booke indkvartering i de roligere forstæder, som strækker sig langs dalen.
Saalbach – Skikort & Pister:
Skisportsområdet omkring Saalbach er flettet med velplejede motorvejsblå og røde pister, mange af dem lange og perfekte til cruising, men også med en høj andel af uafbrudte avancerede mellemliggende udfordringer. Nogle af løberne på dalens laveste skråninger skærer gennem attraktive skovområder, men hovedparten af pisterne er åbne og over trægrænsen, og pisterne er pænt mellemrummet med masser af pudderfelter i perioder efter frisk snefald; alle sektorer er godt betjent med livlige bjergbarer og gode restauranter.
Pisterne i Saalbach er forbundet i en kreds (Ski Circus) med dem i det nærliggende Hinterglemm, via Bernkogel- og Reiterkogeltoppene over dalens nordlige side og de højere Schattberg-toppe på den sydlige side; forbindelserne fungerer godt både med og mod uret rundt i kredsen, med kun et par korte gåture ind i liftterminalerne påkrævet nogle steder.
Den med urets retning rute tager de mest udfordrende løber med, men den mod urets retning rute tilbyder større kilometertal, takket være en dejlig lang ensom blå løbe bag Schattberg Ost [Øst] og hele vejen ned til satellitdalen stationen Vorderglemm. Fra Vorderglemm giver den to-trins Schonleiten-gondol løft til toppen af Wildenkarkogel, hvorfra denne udvidelse af kredsen derefter fejer tilbage mod Saalbach; der er dog en anden afstikker fra denne sektor, der forbinder til pisterne i Leogang i den nærliggende dal mod nord, og tilbyder en nydelsestur der-og-tilbage væk fra det travle kerne skiområde.
En høj procentdel af Saalbachs pister er dækket af snekanoner, men mange af de sydvendte og lavere pister lider stadig af perioder med pletvished og er tilbøjelige til at være sjappede om eftermiddagen.
Den nærmeste snowpark er i Hinterglemm, på oplyste pister ved siden af landsbyen.
Ski Alpin liftkortet dækker alt dette plus det nærliggende Zell am See/Kaprun-område, hvilket skaber et virkelig gigantisk skiområde. Er disse områder lifforbundet? Tja, ja og nej. En ny envejs liftforbindelse, ZellamseeXpress tager skiløbere fra Saalbach til Zell am See, men returrejsen tilbage til Ski Circus involverer en kort bustur.
Saalbach – Off-Piste, Backcountry & Skitouring:
Backcountry er en af de bedste ting ved skiløb i Saalbach – eller i hvert fald skiløb i det bredere Saalbach Hinterglemm Leogan Fieberbrunn-område. Der er masser af sidecountry off-piste terræn mellem løberne, hvilket gør det til et fantastisk sted for eventyrlystne øvede. For den bedste freeride-skiløb i Saalbach skal du dog hovedet til Fieberbrunn-sektoren. Med utallige off-piste muligheder kombineret med en betagende baggrund af Kitzbüheler Alperne, er det noget af et backcountry paradis. Ikke underligt at Freeride World Tour kommer her.
Skicircus Saalbach Hinterglemm Leogang Fieberbrunn har også sin egen Freeride Park, utallige skiruter af forskellige sværhedsgrader, info-punkter, LVS søgefelter & checkpoints drevet af Ortovox, sammen med specielt skræddersyede lavineadvarselsrapporter for regionen. Der er også dedikerede freeride skoler og lejre. Dette er et område, der tager sin off-piste alvorligt!
Saalbach – Restauranter, Barer & Byen:
Saalbach landsby er et behageligt sted for en spadseretur og caféhopping, men det har virkelig ikke skalaen eller et bredt nok udvalg af butikker til at være underholdende i mere end en eftermiddag eller to. Den dejlige søbred resort Zell am See er dog ikke langt væk og tilbyder meget bedre muligheder for shopping og sightseeing. Det er tilgængeligt med regelmæssige lokale busser fra Saalbach.
Andre dagtidattraktioner væk fra skiområdet i Saalbach selv er begrænset til naturskønne gåture og svømmebassinerne og spa-faciliteterne i de førende hoteller; alle gondolerne er tilgængelige for gående, så ikke-skiløbere er også i stand til at mødes med skiløbskammerater på en række højtliggende bjergbarer og restauranter.
Midt på eftermiddagen bliver Saalbach til en hedonistisk bikube af après-ski-barer og ‘te-dans’ saloner pakket med syngende og dansende skistøvlede festdeltagere, hvoraf mange allerede startede fester tidligere på nogen af de mange sjove bjergbarer spredt rundt på pisterne. Wildenkarkogel Hutte, Berger Hochalm, Backstattstall og Hinterhag Alm har alle DJ’er og/eller live bands på deres sne terrasser. Nede i landsbyen er Bauers Schi-Alm og baren på Bergers Sporthotel de go-to hotspots.
Grænsen mellem Saalbachs après-ski glade timer og senere natteliv er sløret, og der er ofte grupper af mennesker, der stadig bærer deres skistøvler rundt i byen langt efter mørkets frembrud. Der er et par rigtige natklubber, det centralt beliggende Castello er det største, men mange af barerne og pubberne har også dansegulve, herunder nogle hotelbarer også.
